Historia
Gernika: el bombardeo, el Guernica de Picasso y el Árbol de Gernika
Gernika-Lumo es una villa vasca del interior, a orillas de la ría de Gernika, a 33 km de Bilbao y a 20 minutos en tren de Bermeo. Es conocida en todo el mundo por dos cosas. La primera es el Árbol de Gernika y la Casa de Juntas que hay a su lado, lugar de reunión de las juntas de Bizkaia y principal símbolo de la identidad vasca. La segunda es el bombardeo del 26 de abril de 1937, cuando aviones alemanes e italianos destruyeron la mayor parte de la villa en pleno día de mercado, y que Picasso convirtió en el Guernica.
El cuadro en sí está en Madrid, en el Museo Reina Sofía; en Gernika puedes ver una reproducción en azulejos a tamaño real en la pared de una calle. Lo que la villa ofrece a cambio es el propio lugar: el Museo de la Paz, los refugios antiaéreos, el árbol y un mercado de los lunes cuyo privilegio se remonta al siglo XIV. Gernika no forma parte de Gaztelugatxe, que está en la costa, pero los dos se combinan fácilmente en un día desde Bilbao. Esta guía repasa la historia, qué ver y cómo llegar.
Gernika de un vistazo
- Dónde: en el interior, a orillas de la ría de Gernika, dentro de la reserva de Urdaibai; a 33 km de Bilbao y a 105 km de San Sebastián.
- El bombardeo: el 26 de abril de 1937, un lunes y día de mercado, de 16:20 a 19:40.
- El cuadro: el Guernica de Picasso está en el Reina Sofía de Madrid; en Gernika hay un mural de azulejos a tamaño real.
- El árbol: el Árbol de Gernika y la Casa de Juntas, con entrada gratuita.
- El mejor día: el lunes, por el mercado.
- Desde Gaztelugatxe: por Bermeo y, desde allí, 20 minutos en tren.
El bombardeo del 26 de abril de 1937
En marzo de 1937, en plena Guerra Civil, comenzó la campaña del Norte, y el 31 de marzo fue bombardeada Durango, el inicio de una serie de ataques aéreos masivos. Las autoridades ordenaron construir refugios.
El 26 de abril de 1937 era lunes, día de mercado en Gernika, y la villa estaba abarrotada: la oficina de turismo de Gernika calcula que debía de haber allí entre 10.000 y 12.000 personas. Según el Museo de la Paz de Gernika, las primeras bombas cayeron a las 16:20. Las campanas de la iglesia de Santa María habían avisado de la llegada de los aviones, y la gente corrió a los refugios.
La mayoría de los aviones pertenecían a la Legión Cóndor alemana; algunos, a la Aviazione Legionaria italiana. Despegaron de aeródromos de Vitoria, Burgos y Soria. La oficina de turismo destaca que el plan de ataque se utilizaría después en otros lugares de Europa durante la Segunda Guerra Mundial:
- Primero, bombas explosivas. Las primeras bombas eran explosivas, de 50 a 250 kg, pensadas para destruir edificios. Atravesaron los tejados y dejaron al descubierto la madera de las casas.
- Después, incendiarias. Les siguieron bombas incendiarias de 1 a 2 kg, que prendieron fuego a la villa.
- Cazas sobre los caminos. Los supervivientes que intentaban escapar del centro fueron ametrallados por cazas que descendían por debajo de los 50 metros, lo que retuvo a la gente dentro de la villa en llamas.
El bombardeo terminó a las 19:40. En más de tres horas se lanzaron entre 31 y 41 toneladas de explosivos, la mayoría bombas incendiarias, y el fuego no se pudo apagar en varios días.
El balance
El Museo de la Paz cifra el resultado en un 85,22 % de los edificios destruidos y un 99 % de la villa afectada. El propio Servicio de Regiones Devastadas del régimen contabilizó 271 edificios totalmente destruidos.
El número de muertos es más difícil de establecer, y verás cifras distintas. El Gobierno Vasco de la época registró 1.654 muertos. El alcalde, José Labauria, informó de más de un millar, entre ellos unos 450 en el refugio de la calle Andra Mari. Los escombros, más de 60.000 metros cúbicos, no se retiraron del centro hasta finales de 1941, y el régimen franquista no registró ninguna muerte e intentó eliminar los registros elaborados por las autoridades vascas. La investigación para contar e identificar a las víctimas continúa.
Cómo se enteró el mundo
La noticia llegó al mundo a través de los periodistas destinados en Bilbao, sobre todo el corresponsal británico George Steer. Dos días después del bombardeo ocupaba las portadas de los principales periódicos del mundo democrático, y fue por la prensa internacional y por sus amigos como Picasso, en París, supo lo que había ocurrido.
Recorrer hoy el bombardeo
Gernika se reconstruyó, así que las huellas no saltan a la vista. Hay tres cosas que ayudan.
La Ruta del Bombardeo. Un recorrido autoguiado de 11 paneles por el centro de la villa, con testimonios, fotografías antiguas y códigos QR que muestran cómo era cada lugar antes del ataque. Los paneles no siguen un orden cronológico, así que puedes recorrerlos como quieras.
Los refugios antiaéreos. El primer bombardeo sobre territorio vasco, en Otxandio el 22 de julio de 1936, y los ataques sobre Bilbao que le siguieron llevaron a pueblos de todo el País Vasco a construir refugios. En Gernika, el refugio de Pasealeku, excavado en la ladera como cuatro refugios en forma de cueva, abre de 11:00 a 21:00 con entrada gratuita. El refugio de Astra, construido por la fábrica Talleres de Gernika para sus trabajadores, solo se puede visitar con reserva previa. El refugio más grande, en la calle Andra Mari, tenía capacidad para 450 personas y quedó completamente destruido cuando cayó sobre él una bomba explosiva; hoy ocupa su solar la oficina de turismo.
El Museo de la Paz. Es el mejor lugar para empezar, y lo vemos a continuación.
El Museo de la Paz de Gernika
El Museo de la Paz está en la plaza de los Fueros, frente al ayuntamiento, a unos 50 metros de la oficina de turismo y de la iglesia de Santa María. Su exposición permanente ocupa dos plantas. Empieza con una introducción al concepto de paz y después te traslada al 26 de abril de 1937, con una recreación del bombardeo ambientada en el comedor de una casa de Gernika. En la planta superior, los supervivientes cuentan su propia historia, con testimonios recogidos en los años setenta por William Smallwood y en 2018 por Gogora, el instituto de la memoria del Gobierno Vasco.
Información para la visita en 2026, según la web del propio museo:
- Del 16 de marzo al 18 de octubre: lunes de 10:00 a 14:30, de martes a sábado de 10:00 a 19:00 y domingos de 10:00 a 14:30.
- Temporada baja: cerrado los lunes.
- Enero: cerrado del 1 al 26 de enero por mantenimiento anual.
- Precios: 6,50 €, reducida 4,50 €; gratis para menores de 12 años, los sábados por la tarde y algunos días especiales, entre ellos el aniversario del bombardeo en abril.
Una entrada combinada para el Museo de la Paz y el Museo Euskal Herria cuesta 7,50 €, solo se vende en la oficina de turismo de Gernika y es válida durante 15 días desde que se fecha. Los horarios y los precios cambian, así que compruébalos antes de ir.
El Guernica de Picasso
Picasso nunca pisó Gernika. Vivía en París cuando estalló la Guerra Civil, y el Gobierno de la Segunda República le encargó un mural para el pabellón español de la Exposición de París. El bombardeo le dio el tema. Según el Museo Reina Sofía, pintó el Guernica en París entre el 1 de mayo y el 4 de junio de 1937: un óleo sobre lienzo de 349,3 x 776,6 cm, limitado deliberadamente a tonos grisáceos.
Se inauguró en el pabellón español el 12 de julio de 1937 y después recorrió Europa y Estados Unidos. Al estallar la Segunda Guerra Mundial, Picasso decidió que quedara bajo la custodia del Museo de Arte Moderno de Nueva York, y en 1958 prorrogó el préstamo indefinidamente, hasta que se restableciera la democracia en España. En 1970 escribió al MoMA para pedir que se devolviera a España cuando se restablecieran las libertades públicas.
El lienzo permaneció en Nueva York hasta el 10 de septiembre de 1981, cuando viajó a Madrid en un vuelo regular de Iberia; el comandante se lo anunció a los sorprendidos pasajeros al aterrizar. Su primera casa fue el Casón del Buen Retiro, junto al Prado. Desde 1992 cuelga en el Reina Sofía, después de haberse expuesto en 30 ciudades de Europa y América. El museo añade un detalle sobrecogedor: durante la guerra, en la sala donde hoy cuelga el Guernica se atendía a los supervivientes de los bombardeos de la Legión Cóndor sobre Madrid.
El mural de Gernika
En la propia Gernika puedes ver una reproducción en azulejos a tamaño real, de 3,49 m x 7,77 m, en el número 11 de la calle Allendesalazar, la misma calle de la Casa de Juntas y del Museo Euskal Herria. Se instaló en 1997 con motivo del 60.º aniversario del bombardeo. La inscripción que hay debajo, «Guernica» Gernikara, reclama que el cuadro se exponga en la villa que lo inspiró.
El Árbol de Gernika y la Casa de Juntas
Mucho antes de 1937, Gernika ya importaba por otra razón. Los vizcaínos se reunían al principio en juntas bajo robles de distintos lugares, pero poco a poco se asentaron en un único lugar y un único árbol: el Árbol de Gernika. Los pueblos de Bizkaia se reunían allí al menos desde el siglo XIV, y las leyes que allí se aprobaban, los fueros, regían en todo el Señorío de Bizkaia. Los fueros estuvieron en vigor hasta 1876, cuando fueron abolidos; tras 102 años de suspensión, las juntas se restablecieron en 1979.
La Casa de Juntas, junto al árbol, es uno de los parlamentos más antiguos de Europa, y Turismo Euskadi atribuye a esta asamblea ideas como el habeas corpus y la prohibición de la tortura mucho antes que otras instituciones europeas. Sigue plenamente en uso para los plenos de las Juntas Generales de Bizkaia, y aquí jura su cargo el lehendakari, el presidente del Gobierno Vasco. Una placa en un monolito cercano recoge las palabras que José Antonio Aguirre pronunció en 1936 al jurar su cargo como primer lehendakari.
Los árboles
El árbol que ves no es el original, y la sucesión forma parte de la historia. Cuando hay que sustituir el roble, se reemplaza por un retoño del árbol anterior.
- El tronco viejo, plantado en el siglo XVIII, se conserva bajo un templete de columnas en el jardín.
- Su sucesor, plantado en 1860, estuvo delante de la tribuna juradera hasta 2004.
- El roble plantado en 2005 solo sobrevivió 10 años.
- El árbol actual se plantó en 2015.
Dentro de la Casa de Juntas
El edificio es a la vez iglesia y parlamento. La Sala de Juntas conserva una galería de retratos de los señores de Bizkaia, y la Sala de la Vidriera tiene un techo de vidrieras instalado en 1985 que muestra el árbol como punto de encuentro de los pueblos de Bizkaia.
Las fuentes no coinciden en los detalles prácticos. Turismo Euskadi indica que la entrada a la zona histórica y a la Casa de Juntas es gratuita, que abre todos los días y que hay visitas guiadas en euskera, castellano e inglés con cita previa. La web de la oficina de turismo de Gernika da un horario de 10:00 a 14:00 y de 16:00 a 18:00 todos los días, hasta las 19:00 de junio a septiembre, salvo durante los plenos, y dice que la entrada es gratuita pero hay que reservarla con antelación. Para ir sobre seguro, reserva.
Más cosas que ver en Gernika
El Museo Euskal Herria. Un museo etnográfico que explica la historia del pueblo vasco a través de su cultura y sus tradiciones, en el palacio Alegría del conde de Montefuerte. El palacio se construyó en 1733 en una zona de la villa que las bombas de 1937 respetaron, y el museo abrió al público en 1991. La entrada cuesta 5 €, reducida 3 €, y es gratuita los sábados.
El Parque de los Pueblos de Europa. Inaugurado en octubre de 1991, alberga dos grandes esculturas. «Gure Aitaren Etxea», de Eduardo Chillida, inaugurada en abril de 1988 y de casi 8 metros de altura, representa la casa del pueblo vasco; un hueco en sus muros es, para Chillida, una ventana que comunica con el Árbol de Gernika. El bronce «Large Figure in a Shelter», de Henry Moore, se terminó en 1986 y se instaló en el parque en julio de 1990.
El mercado de los lunes. La carta puebla de Gernika de 1366 le concedió el derecho a celebrar un mercado semanal, y el mercado se sigue celebrando todos los lunes de 9:00 a 13:00. Solo pueden vender productores con explotación propia. La guía de ruta de Euskotren lo califica del acontecimiento que más visitantes atrae a la villa. Dos lunes de octubre son todavía más grandes: el primero es la feria de ganado, con el concurso Euskadi Pirenaica, y el último es la feria agrícola, cuando unos 900 puestos llenan el centro.
Urdaibai. La ría que rodea Gernika forma la reserva de Urdaibai, declarada reserva de la biosfera por la UNESCO en 1984. El tren a Bermeo discurre a lo largo de ella hasta Mundaka, en su desembocadura.
Cómo llegar a Gernika
Desde Bilbao en tren. Los trenes de Euskotren salen de la estación de Zazpi Kaleak, en el Casco Viejo de Bilbao, y tardan 51 minutos. Hay 3 paradas en Gernika: Lurgorri, Gernika (centro) e Instituto; bájate en la del centro.
Desde Bilbao en autobús. Bizkaibus tarda de 45 a 55 minutos, según el tráfico. Las líneas 3514 y 3515 salen de la parada de Hurtado de Amézaga, junto a la estación de Abando.
Desde Bermeo y Gaztelugatxe. Gernika está a 20 minutos de Bermeo en tren, y hay autobuses cada media hora. Desde Gaztelugatxe, coge el autobús A3527 hasta Bermeo y haz el cambio allí. Nuestra guía de Bermeo cuenta el extremo costero de la línea.
Desde San Sebastián. No hay tren directo; hay que hacer transbordo en Lemoa, y el viaje dura 2 horas y 50 minutos. Por carretera, Gernika está a 105 km de San Sebastián.
Los horarios cambian, así que consúltalos para tu fecha.
Gernika y Gaztelugatxe en un día
La mayoría de los visitantes combinan los dos, y varias excursiones desde Bilbao lo hacen por ti: la visita guiada a Gaztelugatxe, Mundaka y Gernika, en unas 6 horas, y la excursión de día completo con txakoli, que añade Bermeo, en unas 10 horas. Las excursiones suelen hacer una parada breve en Gernika, así que, si el Museo de la Paz te interesa, comprueba cuánto tiempo tendrás. Nuestra guía de excursiones por la costa vasca compara las combinaciones.
Por tu cuenta, ve primero a Gaztelugatxe, mientras quede sitio en los aparcamientos, sigue hasta Bermeo para comer y coge el tren a Gernika para pasar allí la tarde. Un lunes tienes el mercado, pero en temporada baja el Museo de la Paz cierra los lunes, así que tendrás que elegir.
Algunos consejos
- Empieza por el Museo de la Paz para tener contexto y después recorre la Ruta del Bombardeo.
- Reserva la Casa de Juntas con antelación.
- Mira el mural de camino al árbol; está en la misma calle.
- Ven un lunes por el mercado, salvo que en temporada baja tu prioridad sean los museos.
- Ten presente el aniversario. El 26 de abril el Museo de la Paz es gratuito, y la villa recuerda el bombardeo.
Preguntas frecuentes
¿Está el Guernica de Picasso en Gernika?
No. El original está en el Museo Reina Sofía de Madrid, donde cuelga desde 1992. Gernika tiene una reproducción en azulejos a tamaño real en la calle Allendesalazar, instalada en 1997 con motivo del 60.º aniversario del bombardeo.
¿Cuándo bombardearon Gernika?
El lunes 26 de abril de 1937, día de mercado. Según el Museo de la Paz de Gernika, las primeras bombas cayeron a las 16:20 y el bombardeo terminó a las 19:40.
¿Cuántas personas murieron en el bombardeo de Gernika?
La cifra exacta todavía se está investigando. El Gobierno Vasco de la época registró 1.654 muertos y el alcalde informó de más de un millar, mientras que el régimen franquista no registró ninguno e intentó eliminar los registros vascos.
¿Cómo voy de Bilbao a Gernika?
En el tren de Euskotren desde la estación de Zazpi Kaleak, en el Casco Viejo, que tarda 51 minutos, o en Bizkaibus, que tarda de 45 a 55 minutos según el tráfico.
¿Es gratis la Casa de Juntas?
Sí, la entrada es gratuita. La web de la oficina de turismo de Gernika indica que hay que reservar con antelación, y hay visitas guiadas en euskera, castellano e inglés con cita previa.
¿Puedo combinar Gernika con Gaztelugatxe?
Sí. Coge el autobús A3527 de Gaztelugatxe a Bermeo y, desde allí, el tren, 20 minutos, o apúntate a una excursión desde Bilbao que recorra Gaztelugatxe, Mundaka y Gernika en unas 6 horas.